Speedlink introduce la sua prima tavoletta grafica, la Arcus Graphic Tablet XL, un formato extra large per un dispositivo grafico  entry level. Si tratta quindi di un prodotto che susciterà molto interesse per tutti coloro che intendono avvicinarsi al mondo della grafica e del fotoritocco senza spendere una fortuna. Xtreme Hardware ha ricevuto questo prodotto per una valutazione pratica e noi ve lo presentiamo.

Speedlink è un’azienda tedesca che dal 1998 si è imposta in Europa  tra i maggiori produttori di accessori per il gaming e i computer. Come l’azienda stessa dichiara, l’obiettivo è di immettere sul mercato prodotti innovativi e in grado di anticipare le tendenze.
La Arcus Graphic Tablet XL è il primo prodotto che Speedlink lancia nel settore dedicato alla grafica per computer e, per cominciare, ha deciso di partire in grande con una tavoletta dalle dimensioni ragguardevoli.

Speedlink Arcus Graphic Tablet XL: Box e packaging

La Speedlink Arcus Graphic Tablet XL è venduta in box di cartone riportante sulla grafica frontale tutte le caratteristiche salienti del prodotto acquistato. L’apertura è a ribaltina, consentendo di avere un’immediata visuale sul contenuto della scatola e un’estrazione semplice e agevole del dispositivo.
Aprendo la scatola, il primo contenuto che si trova è costituito da una cover interna in cui sono posti il disco d’installazione del software, driver e grafico, e il manuale multilingue.

Rimuovendo la cover si trova la tavoletta grafica avvolta da plastica protettiva, alloggiata in modo preciso, così che la tavoletta non si muova durante il trasporto. Qui si trovano anche la penna, il porta penna e il foglio di sticker per i softkeys della tavoletta, subito visibili, e una bustina contenente una pila stilo per la penna, le sette punte di ricambio e il tool di estrazione delle punte alloggiati insieme al cavo della tavoletta grafica in uno spazio situato sotto il cartone ripiegato, accanto al porta penna.

La rimozione della penna dal suo alloggiamento e quella del cavo con la bustina di accessori sono state un poco difficoltose poiché le linguette di cartone sono ben incastrate e poco flessibili. Questo garantisce la sicurezza nel trasporto ma può far litigare un poco con la confezione per liberare tavoletta e accessori dai loro alloggiamenti. Di seguito una panoramica sul contenuto della confezione della Speedlink Arcus Graphic Tablet XL:

Speedlink Arcus Graphic Tablet XL: Caratteristiche tecniche

• Tavoletta grafica USB con penna a design ergonomico
• Penna antiscivolo a 2 tasti
• Punta della penna sensibile alla pressione con 1.024 livelli di sensibilità
• Risoluzione 4.000 lpi
• 21 tasti configurabili (hard keys e soft keys) con adesivi per l′assegnazione personalizzata
• Appoggio sicuro grazie ai piedini di gomma e al peso consistente
• Area di input regolabile fino a 203 x 127mm (16:10)
• Utilizzabile con più monitor
• Design sottile, ergonomico per una posizione della mano senza affaticamento
• Penna a batteria
• Software: PenMail, PenNotice, PenSigner, MAGIX Xtreme Foto & Grafik Designer SE
• 7 punte di ricambio
• Dimensioni: 314 × 8 × 228mm (L/A/P)
• Lunghezza cavo 1,4m
• Compatibile con Windows XP, Vista e 7; Mac OS

Speedlink Arcus Graphic Tablet XL: Valutazione fisica

La Speedlink Arcus Graphic Tablet XL si presenta sottile ma solida, composta interamente da materiale plastico. Le dimensioni indicative dell’area di lavoro sono solo di poco inferiori a un formato A5. I piedini gommati presenti sotto la tavoletta ne impediscono lo scivolamento durante l’utilizzo. Le dimensioni notevoli non la rendono adatta a chi ha poco spazio da occupare sulla scrivania tuttavia, se non si ha necessità di mantenere la tavoletta collegata costantemente al computer,  grazie all’interfaccia USB e alla sua rapidità di collegamento, sarà possibile avere un ingombro solo temporaneo. Sul lato sinistro, la tavoletta presenta una serie di 8 tasti fisici che, al momento dell’installazione, hanno funzioni preimpostate e indicate da una grafica stampata in grigio chiaro posta a lato.

Le icone che indicano le funzioni dei tasti non sono retroilluminate, se si opera in ambiente buio, può risultare difficoltosa la lettura. Le funzioni di questi bottoni possono essere personalizzate attraverso il software in dotazione. Il posizionamento di questi pulsanti risulta certamente più comodo ai destrimani che possono utilizzarli con la mano sinistra mentre lavorano con la penna sulla tavoletta.
Nell’angolo in alto a sinistra della tavoletta si trova un LED di stato in colore blu. Esso lampeggia al momento del collegamento e in seguito si illumina solo quando si utilizza la penna. Accanto al LED di stato, sulla destra, si trovano le caselle che indicano i soft keys, in altre parole aree attive della tavoletta che possono essere utilizzate come tasti addizionali da selezionare con la penna stessa, con funzioni ampiamente personalizzabili. In dotazione sono forniti degli adesivi da applicare sulla tavoletta così da ricordare con precisione la funzione che si è assegnata a ogni singolo soft key.

La penna, quando è inserita la batteria, risulta giustamente pesata. L’impugnatura di gomma previene scivolamenti delle dita sul corpo della stessa e quindi il rischio di imprecisioni ed errori. Il design dell’impugnatura è ergonomico e anche l’utilizzo dei tasti risulta agevole per quanto, essendo la sezione completamente tonda, la penna potrebbe girare tra le dita e per usare i tasti si dovrà ruotare tra le dita il dispositivo per cercarli. Il funzionamento a batteria è, tuttavia, una scomodità poiché si rischia di incorrere in malfunzionamenti imprevisti dovuti all’esaurimento della carica della batteria, considerando anche il fatto che non c’è alcun indicatore di carica residua.

Per quanto il design della penna sia comodo, è stato riscontrato un difetto che ha inizialmente impedito il funzionamento della tavoletta. L’apertura del corpo della penna è a pressione, non a vite, ed esso si incastra con l’impugnatura di gomma morbida, senza che vi sia altro supporto sotto a questo strato elastico. L’elasticità dell’impugnatura non permette un riposizionamento preciso del corpo della penna una volta inserita la batteria che, con il suo spessore, può opporre resistenza allo scivolamento in chiusura. Questo difetto fa correre il rischio di inserire in modo eccessivo il corpo della penna arrivando, com’è stato sperimentato, a impedirne il funzionamento. Nel modello ricevuto, il corpo penna, perché il dispositivo funzioni, deve restare estratto di un paio di millimetri rispetto all’impugnatura. Questo sistema andrebbe, quindi, rivisto.

Com’è noto ai grafici di lunga data, un prolungato utilizzo di una tavoletta, può provocare un’usura della punta della penna. Speedlink ha quindi inserito ben 7 ricambi. Dopo pochi giorni di valutazione, non ci è possibile stabilire quanta resistenza abbiano queste punte e affermare se tutti questi ricambi forniti siano realmente necessari.

Altro piccolo neo, invece, concerne il porta penna. Esso, come riportato nelle foto ufficiali, è disegnato per ospitare comodamente la penna in posizione orizzontale ed è pesante a sufficienza per essere stabile. Al centro si trova, tuttavia, uno spazio che, intuitivamente, dovrebbe servire a ospitare la penna in posizione verticale. Questo spazio è troppo piccolo e la penna in questa posizione è instabile. Sarebbe stato, inoltre, più comodo avere un alloggiamento per la penna nella tavoletta stessa così da non avere dispersione di parti nel momento in cui le proprie esigenze richiedono che il dispositivo sia scollegato e riposto o trasportato.

Speedlink Arcus Graphic Tablet XL: Installazione e pannello di controllo

L’installazione della Arcus Graphic Tablet XL è molto semplice. Con un sistema aggiornato, la tavoletta è riconosciuta come dispositivo di input ed è già possibile utilizzare la penna al posto del mouse, senza altro software aggiuntivo. L’installazione dei driver specifici inserisce nel sistema un pannello di controllo da cui è possibile operare su numerose scelte di funzionamento. E’ stato rilevato, in fase di installazione dei driver e dei software PenMail, PenNotice e PenSigner un errore in chiusura di installazione che ha bloccato l’esecuzione del programma di setup. L’installazione su un sistema pulito non ha dato questo errore. Si tratta probabilmente di un conflitto software che, tuttavia, non ha precluso il successivo corretto funzionamento di questi programmi.

Pannello di controllo: Home

Dalla prima scheda del pannello di controllo della tavoletta è possibile disabilitare l’icona nella barra delle applicazioni così che non sia caricato software non desiderato all’avvio del computer. Una volta disabilitata l’icona, il pannello di controllo è facilmente raggiungibile dal menu Programmi nella cartella SPEEDLINK Arcus Graphic Tablet, selezionando la voce “Configuration”.

Pannello di controllo: Monitor

La seconda scheda del pannello di controllo presenta un’interessante opzione riguardante il monitor. In questa sezione è possibile, se si hanno più monitor, decidere in quale di essi (se non in entrambi) la penna debba essere attiva. E’ anche possibile stabilire un’area limitata del proprio schermo che risulti sensibile all’azione della penna. Con l’opzione Full screen la penna potrà agire sull’intera area visibile.

Pannello di controllo: Scope

Un’altra interessante scelta è presente nella terza scheda del pannello di controllo. In questa sezione si può definire un’area limitata della tavoletta che sarà sensibile all’azione della penna. Se, quindi, per propria comodità o necessità si avrà bisogno di un’area di input minore rispetto a quella di default, qui si potrà scegliere dove, sulla tavoletta, la penna sarà attiva, di fatto dando la possibilità di fare un downgrade software a un formato di lavoro più piccolo.

Pannello di controllo: Pen

La quarta scheda rende possibile la personalizzazione dei pulsanti della penna con diverse opzioni disponibili tramite menu a tendina.

Pannello di controllo: Pressure

Da questa scheda è possibile regolare e verificare la sensibilità alla pressione della penna. Il risultato avuto non è del tutto fedele a quanto poi si riesce a ottenere con software di grafica quali Adobe Photoshop e Corel Painter. In questi programmi, si è riscontrata una minore sensibilità rispetto a quella vista nel test del pannello di controllo.

Pannello di controllo: Tablet keys

In questa scheda è possibile personalizzare le funzioni degli hard keys della tavoletta qualora quelle preimpostate non fossero di nostro gradimento. Le funzioni inseribili sono molteplici, da combinazioni di tasti al controllo di un media player.

Pannello di controllo: Shortcut cells

L’ultima scheda del pannello di controllo permette l’impostazione delle funzioni dei soft keys della tavoletta, qui chiamati “hot cells”. Anche in questo caso ci sono funzioni preimpostate e la possibilità di aggiungerne di personalizzate.

Speedlink Arcus Graphic Tablet XL: Software in dotazione

MAGIX Xtreme Foto & Grafik Designer SE

Il software di elaborazione grafica fornito presenta funzioni di base per il ritocco delle immagini e poca possibilità di sfruttare le caratteristiche di un dispositivo come una tavoletta grafica. Il solo strumento risultato sensibile alla pressione è stato il pennello, poco personalizzabile. Non conosciamo versioni successive di questo programma (si tratta di una versione del 2010, in questo momento è disponibile la 2013), ci limiteremo, quindi, a valutare questa. L’interfaccia si è dimostrata poco intuitiva, gran parte delle volte confusionaria. Dopo qualche tentativo, si è compreso come poter fare modifiche di base a una foto (ritaglio, luminosità, contrasto, rimozione degli occhi rossi, viraggio del colore) tuttavia il programma non è adatto a fare un vero e proprio fotoritocco avendo una gestione dei livelli primitiva, un set di pennelli limitato e un’interfaccia poco elastica che non permette di trovare con immediatezza funzioni di base come la modifica del colore del pennello o una pipetta per selezionare un colore dall’immagine. La palette di colori a fondo schermata è risultata provocare il viraggio di colore dell’intera foto e l’impossibilità di creare un livello vuoto separato non ha permesso di tentare di agire sul solo pennello.

PenMail

PenMail è un piccolo software che apre un’interfaccia simile a un blocco note, dotata di griglia di scrittura. Permette, se si è installato un programma di posta elettronica (non funziona con un semplice browser e una mailbox via web), di scrivere una lettera anche a mano per poi integrarla come e-mail. Si può scegliere uno sfondo personalizzato e quattro strumenti di scrittura diversi: un pennello, una matita, un tubetto di vernice e una casella di testo. Il pennello è sensibile alla pressione, può essere variato il diametro, la forma della punta e il colore di scrittura. La matita ha possibilità di impostare dimensione della punta e colore ma non risulta sensibile alla pressione. Il tubetto di colore non ha impostazioni personalizzabili. La casella di testo, quando selezionata, può essere ridimensionata a piacere. Si può scegliere il carattere, il colore del testo e gli stili. Il salvataggio avviene in un formato proprietario.

PenNotice

PenNotice è un altro piccolo programma, più di sfizio che di reale utilità, con cui è possibile scegliere tre impostazioni: mouse, write pad e annotate. La funzionalità mouse è quella standard, la penna funziona sostituendo il mouse. Il write pad sovrappone all’intero desktop uno spazio di lavoro completamente bianco su cui ci si può sbizzarrire a scrivere e disegnare tramite pennello, matita o evidenziatore. La modalità “annotate” rende, invece, il desktop stesso scrivibile, con pennello, matita, evidenziatore e anche casella di testo. E’ possibile salvare le annotazioni prese.

PenSigner

PenSigner è un piccolissimo tool dotato di sole due funzionalità: pennello e matita. Con esso è possibile scrivere a mano su un documento in formato elettronico. Il programma convertirà quanto scritto in un’immagine. Non funziona, quindi, con gestori di testo semplici che non possono integrare immagini.

Speedlink Arcus Graphic Tablet XL: Utilizzo e valutazione tecnica

Oltre al software in dotazione, si è voluto testare questo dispositivo con due tra i programmi emblema della grafica elettronica a mano libera: Adobe Photoshop e Corel Painter.

Photoshop ha gestito meglio questa tavoletta, che non si è dimostrata particolarmente sensibile. Vi sono, infatti, occasioni in cui la punta della penna deve toccare la tavoletta perché sia rilevata. Quando si tracciano linee di precisione a mano libera, questa caratteristica può facilmente portare a errori nel tratto qualora si fosse allontanata la penna per qualche istante dall’area attiva. Per far comparire una traccia è necessario operare una pressione anche minima. Il semplice sfioramento della superficie della tavoletta, quasi invariabilmente, non provoca la scrittura. In Painter questa poca sensibilità è apparsa accentuata e laddove, date le caratteristiche del programma, sarebbe necessario poter avere un tratto molto leggero, ci si è trovati costretti a dover calcare un po’ troppo la mano perché si potesse avere un risultato sul foglio di lavoro. La variazione del tratto alla pressione manca anch’essa di sensibilità, obbligando a usare una mano piuttosto pesante per ottenere la traccia più grossa possibile. L’inclinazione della penna non è rilevata con nessun programma. E’ probabile che queste caratteristiche possano essere mitigate dalla maggiore conoscenza della tavoletta e delle sue possibilità, sono tuttavia evidenti a chi è abituato a strumenti grafici molto sensibili e precisi. Con pazienza e qualche passo indietro ogni tanto, è tuttavia stato possibile ottenere un risultato soddisfacente in un fotoritocco.

Speedlink Arcus Graphic Tablet XL: Conclusioni

Prestazioni		Scarsa sensibilità
Design		La tavoletta risulta elegante e bella da vedere mantenendo un design molto classico
Ergonomia		La penna è comoda da impugnare. Se il lato dei tasti fosse leggermente appiattito, il loro uso sarebbe più agevole
Software in dotazione		Le piccole utility sono carine ma Magix Xtreme Foto & Grafik Designer SE è inadatto a un prodotto volto a fare grafica a mano libera
Qualità materiali e assemblaggio pezzi		La tavoletta appare solida e resistente ma la penna va rivista
Personalizzabilità		La presenza di così numerosi tasti accessori viene qui ritenuto un surplus non necessario ma le opzioni di gestione del pannello di controllo sulle aree attive della tavoletta e del monitor ci sono molto piaciute
Rapporto qualità/prezzo		Un formato quasi A5 per un prezzo così basso è raro da trovare ma preferiremmo pagare 20 euro di più per avere maggiore qualità della componentistica della penna e un software migliore in dotazione
Complessivo

La Speedlink Arcus Graphic Tablet XL è adatta a un’utenza non professionale che vuole spendere meno possibile per uno spazio di lavoro ampio. Le dimensioni possono, tuttavia, costituire sia un punto a favore sia una caratteristica a sfavore. Chi ha problemi di spazio sulla propria scrivania ma vuole mantenere una tavoletta fissa, dovrà rivolgersi a soluzioni più piccole come i formati A6. Tra i punti sicuramente a favore troviamo la solidità e stabilità della tavoletta, l’ergonomia della penna e l’ampia personalizzazione delle sue funzioni. E’ stata trovata interessante l’implementazione delle celle attive o soft keys. La presenza di pulsanti fisici è una preferenza del tutto personale ma non necessaria dato che, solitamente, quando si impugna la penna si tende a fare tutto con essa e a dimenticare i tasti sulla tavoletta. Certamente più utile sarebbe stata la presenza di una rotellina. Tra i contro troviamo la necessità di usare una batteria per la penna (soluzione tuttavia presente nella stragrande maggioranza delle tavolette grafiche in commercio), il difetto nella chiusura del vano porta batteria, la scarsa sensibilità e il software grafico fornito in dotazione che non permette di sfruttare realmente uno strumento come questo. Quando un consumatore desidera approcciarsi al mondo della grafica digitale a mano, solitamente lo fa con l’intento di poter riprodurre su schermo quanto solitamente si riesce a fare su carta o su tela. Programmi come Adobe Photoshop Elements o Corel Painter Lite sarebbero certamente stati più adeguati se associati a un dispositivo grafico come questo, non volendo investire nelle versioni professionali di questi software. Come già menzionato in precedenza, non è al momento possibile valutare la qualità delle punte in dotazione.

Concludendo, la Speedlink Arcus Graphic Tablet XL è adatta a coloro che, non avendo mai usato una tavoletta grafica prima, vogliono avvicinarsi a questo modo di fare grafica e fotoritocco a un prezzo ragionevole e con un grande spazio di lavoro. Si tratta di una soluzione economica che fornisce una buona versatilità grazie alle numerose personalizzazioni ed è quindi adatta a chi deve imparare e vuole, magari, una soluzione all inclusive che sia un quasi sostituto del mouse. Chi cerca soluzioni semiprofessionali e punta quindi alla sensibilità e precisione più che a un’ampia gamma di funzioni, non troverà del tutto soddisfazione con questo prodotto salvo che decida di scegliere un compromesso tra la sensibilità e la maggiore area di lavoro. Come primo passo nel campo della grafica per computer, Speedlink ha comunque immesso sul mercato un prodotto sufficientemente buono che ha tutte le potenzialità di crescere e migliorare.

Prezzo consigliato 79,99 Euro

Si ringrazia SpeedLink e Drako per il prodotto fornito in recensione.

Simona Silvestri