Cooler Master è stata pioniera in molti degli attuali settori dell’IT. Sin dalla creazione della sua divisione gaming, ovvero la CM Storm, la stessa Cooler Master ha apportato un significativo contributo nell’innovazione nelle periferiche da gaming. Cooler Master e CM Storm nel corso di questi anni hanno sfornato a ripetizione prodotti su prodotti che di serie in serie si sono sempre più migliorati ed affinati. Oggi vogliamo trattare dunque dell'ultima tastiera da gaming della serie Quick Fire e lo faremo con la Quick Fire XTi, tastiera meccanica retroilluminata con LED rossi e blu (con cui potremo creare a seguire diverse combinzioni/tonalità di colore) con svariate ed interessanti funzionalità. Procediamo dunque con l’analisi della stessa.

Cooler Master è stata fondata con la missione di garantire le migliori soluzioni termiche al mercato. Fin dalla sua fondazione, 20 anni fa, l'azienda è rimasta fedele alla sua missione, emergendo come leader nel settore della dissipazione proponendo prodotti e servizi per società che affrontano ogni giorno il problema del surriscaldamento dei componenti elettrici. Perseguendo la sua missione, Cooler Master vuole assolutamente rispondere alle esigenze dei suoi clienti. Negli anni è diventata il punto di riferimento sul mercato mondiale per quanto concerne le soluzioni termiche in ambito informatico ed ha costruito la propria reputazione sull'innovazione delle tecnologie, il design e nell'offrire servizi di qualità. L'attuale linea di business di Cooler Master comprende un arco di soluzioni termiche per un grande range di applicazioni. La sua sfera di prodotti spazia dagli heat sinks e ventole ai componenti quali chassis, alimentatori, macchine per l'industria, impianti per le telecomunicazioni e molti altri dispositivi.

Il successo di Cooler Master lo si deve al suo insistente impegno verso la qualità, come dimostrato dalla Certificazione ISO 9001 ottenuta dai suoi principali stabilimenti di Taiwan. Le stesse linee guida e procedimenti ISO vengono rigorosamente applicati negli stabilimenti di produzione in Cina. Cooler Master ha inoltre implementato il numero di protocolli analitici e di verifica per assicurare il massimo della qualità. Inoltre, l'impegno di Cooler Master al progetto della qualità si estende anche alla produzione in ogni suo aspetto e ai servizi.

Specifiche Tecniche

Procediamo dunque ad elencare brevemente le caratteristiche della tastiera Quick Fire XTi:

Anche per la Quick Fire XTi troviamo diversi modelli con diversi swtich meccanici. La Quick Fire XTi è disponibile con switch Cherry MX Red, Blue o Brown per soddisfare il gamer accanito, lo scrittore e colui che cerca una via di mezzo. La Quick Fire XTi inoltre adotta una retroilluminazione a due colori rosso e blu da cui potremo creare varie tonalità di colore con diversi effetti cromatici, possibilità di registrare e creare Macro, diversi profili di default e molto altro ancora. Il tutto senza l’ausilio di alcun tipo di software bensì tramite una memoria on-board e combinazioni di tasti che vedremo a seguire. Infine la Quick Fire XTi è certificata come NKRO questo vuol dire che non avremo nessun tipo di blocco e potremo premere contemporaneamente tutti i tasti che vorremo.

Packaging

La Quick Fire XTi ci giungerà al solito in una confezione di cartone robusto in colorazione nera e sul quale sono riportate alcune immagini illustrative, caratteristiche e dettagli del prodotto. Confezione molto elegante e curata come altri prodotti di Cooler Master.

Come sempre non manca un sigillo in plastica a proteggere l’integrità del prodotto.

Prima di procedere all’analisi della tastiera, vi lasciamo al video dell’unboxing:

http://www.youtube.com/watch?v=lQA02Yx377o

La Tastiera

Aperta la confezione troveremo la tastiera ospitata ottimamente in una custodia in tessuto riposta nella sagoma di cartone insieme al resto del bundle.

Il bundle che si compone dunque di:

• Tastiera Quick Fire XTi
• Sacchetto in tessuto per proteggere/riporre la tastiera
• Keycap Puller
• Keycap con logo Cooler Master
• Manuale

Bundle curato e leggermente più completo rispetto ad altre tastiere della serie Quick Fire di Cooler Master.

Possiamo procedere dunque ad analizzare la tastiera. La serie Quick Fire si è sempre caratterizzata per tastiere dal design elegante sì, ma anche sobrio e minimalista, che puntano tutto sull’immediatezza di utilizzo e qualità dei materiali. Infatti anche la Quick Fire XTi riprende questa tradizione e si presenta con un design semplice, pulito ma al contempo elegante, grazie a una colorazione completamente nera. La Quick Fire XTi, ad una prima occhiata, potrebbe sembrarvi la classica meccanica in plastica, ma prendendola in mano vi accorgerete come anche il modello XTi adotti una struttura di rinforzo in metallo all’interno dello chassis. Ciò conferisce un punto a favore durante sessioni di gioco intense, ove vi sono ripetute pressioni dei tasti, oltre ad offrire una solidità strutturale valida nel tempo. Passando al layout di digitazione abbiamo l’Italiano: si conferma dunque la propensione da parte di Cooler Master a mantenere in vita questo layout almeno nel nostro paese. Tale scelta farà sempre felici coloro che proprio non riescono ad abituarsi ad un layout ANSI quale US o ISO quale quello UK, essendo uno dei pochissimi brand a proporre ancora tastiere da gaming con layout ITA. Ovviamente la Quick Fire XTi è anche una tastiera full layout ovvero dotata di tastierino numerico.

La Quick Fire XTi è sì una tastiera da gaming, ma strizza l’occhio anche alla multimedialità. Infatti, la tastiera è dotata dei classici tasti multimediali, accessibili tramite combinazione di tasti con l’ormai classico tasto funzione aka FN. I tasti multimediali nella Quick Fire XTi sono posti sopra le freccette direzionali dove risiedono i classici tasti END, Canc, Ins e così via. Inoltre, la Quick Fire XTi è dotata anche di memoria on-board la quale permetterà di switchare On-The-Fly tra diversi profili preimpostati. Tali profili attivabili con la semplice pressione di un singolo tasto da P1 a P4 (questi tasti sono posizionati sopra il tastierino numerico).  I profili preimpostati inoltre potranno essere modificati a nostra scelta e nel caso di problemi potremo tornare, eliminando le impostazioni memorizzate in quel profilo, al profilo di default con la combinazione FN+ESC.

La Quick Fire XTi non finisce di stupirci ed infatti ci dà la possibilità di registrare e creare Macro direttamente dalla tastiera e assegnare tale Macro ad un tasto ed in un dato profilo. I tasti adibiti alla creazione e gestione delle Macro sono i tasti da F9 ad F12 con in più il tasto Print Screen con la solita combinazione di tasti FN+ tasto desiderato. Nel dettaglio, le Macro potranno essere eseguite una singola volta (Single Loop) o infinite volte (Infinite Loop) oltre che essere assegnabili ad un singolo tasto a cui potremo accedere immediatamente a seguire.

Non mancano anche i tasti per il Rate delle ripetizioni e nel dettaglio i tasti da F5 ad F8 riportano un Rate 1x a 8x passando per 2x e 4x.

Passando invece all’aspetto più ludico della tastiera, la Quick Fire XTi ha una retroilluminazione su una scala cromatica che va dall’arancione al blu scuro passando per il viola. Al primo collegamento, ha una retroilluminazione completa di colore viola ma grazie ai tasti F1 o F2 potremo cambiare la retroilluminazione rendendola blu o rossa. Non mancano per tali colori di retroilluminazione, ben 5 livelli di intensità, che con un po’ di esperienza ci daranno una mano a creare effetti cromatici davvero notevoli. Di base Cooler Master ha comunque pensato di integrare diversi effetti quali Acceso, Respiro, Reattivo, Wave, Waterdrop, Cross (a croce) e spenta tramite il tasto F3 in combinazione al tasto FN. Inoltre, se i colori standard non vi dovessero piacere potrete, sempre registrare la vostra personale sequenza di retroilluminazione per singolo tasto (tramite la pressione di FN+Pause da cui accedere all''editor'')e successivamente aggiungere un effetto il tutto sempre senza alcun tipo di software e facilmente salvabile in uno dei quattro profili della memoria integrata della Quick Fire XTi.

Proseguendo l’analisi e passando ai lati, non troviamo particolari degni di nota se non per la particolare conformazione delle due file di tasti superiori ed inferiori che si incontrano in una sorta di cunetta per agevolare la pressione di ogni singolo tasto.

Capovolgendo la tastiera osserviamo immediatamente il logo Cooler Master in bella vista al centro della superficie inferiore. Non mancano i classici piedini e gommini che terranno ben salda la tastiera al piano di lavoro. Cooler Master inoltre, come da tradizione della serie Quick Fire, ha lasciato invariato il design caratterizzato da queste scanalature nella parte alta che dopo aver inserito il cavo nel connettore ci aiuteranno ad effettuare un eventuale cable management del cavo stesso. Soluzione semplice ma efficace per chi odia il disordine.

Al solito, utilizzando i piedini potremo rialzare un minimo la tastiera per ottenere l’inclinazione desiderata.

Passando al cavo, questo è rivestito in treccia di tessuto ed è di tipo removibile con connettori in ambo i lati placcati oro. La scelta di utilizzare un cavo removibile con connettori classici  è ideale e molto utile in caso di malfunzionamenti del cavo stesso. Nel dettaglio avremo un connettore classico USB da collegare al PC ed un mini-USB da collegare alla tastiera.

Passiamo ora ad una piccola personalizzazione che avremo modo di effettuare grazie all’omaggio in ogni confezione di un Keycap con inciso a laser il logo di Cooler Master. I Keycap sono tutti in ABS con una finitura semiruvida per evitare pressioni accidentali o mancate pressioni ma soggetta facilmente a impronte. Per sostituire il tasto, abbiamo un altro piccolo ma importante accessorio, ovvero un Keycap Puller, comunemente detto estrattore, che ci permetterà di estrarre i tasti in modo sicuro.

Pronti per la sostituzione, procediamo a scegliere quale dei due tasti Windows cambiare sulla tastiera. Una volta rimosso il tasto, possiamo procedere all’inserimento manuale del tasto personalizzato. Fatto ciò, avremo una piccolo tocco di personalizzazione per la nostra Quick Fire XTi.

Non ci siamo dimenticati come sempre di mostrarvi quali switch si celano sotto i tasti della Quick Fire XTi. In questo caso abbiamo ricevuto il modello con switch meccanici Cherry MX Brown che per molti sono una via di mezzo tra i Red/Black ed i Blue. I Cherry MX Brown sono switch meccanici di tipo tattile, similmente ai Blue, ma in cui è assente il classico “Click” caratteristico di questi ultimi. La forza di attuazione rimane di 45gr come per gli switch lineari Red. Essendo la Quick Fire XTi una tastiera di tipo meccanico retroilluminata, nella parte superiore dello swtich troviamo un LED che si illuminerà del colore preimpostato o scelto.

Prima di passare alla fase di test dell’anti-ghosting, vogliamo riportarvi il video direttamente di Cooler Master di come personalizzare ed accedere alle diverse funzionalità della tastiera nonché ad alcune immagini della tastiera retroilluminata con ed anche diverse combinazioni.

http://www.youtube.com/watch?t=66&v=cE_hdv9bjdA

A breve il nostro video con alcuni effetti e spiegazioni delle funzionalità. 

http://www.youtube.com/watch?v=sAhrnzc1slY

Retroilluminazione

Ricordiamo inoltre che la tastiera da noi ricevuta era dotata del firmware V1.1.1 e quindi assente di alcuni effetti avanzati quali Color Wave, Cross ed alcuni fix. Dunque vi invitiamo a controllare anche voi il firmware della vostra Quick Fire XTi scaricando il ''Driver/firmware'' dal sito Cooler Master e nel caso non fosse aggiornato procedere all'aggiornamento come abbiamo fatto.

Il 14 Ottobre Cooler Master ha rilasciato un nuovo firmware 1.1.4 che introduce il nuovo effetto ''Snake''. Abbiamo proceduto ad aggiornare la Quick Fire XTi prima di eseguire il video poco su in cui spieghiamo gli effetti di retroilluminazione e gestione di profili e profili LED personalizzati.

Antighosting

A livello di anti-ghosting, la Quick Fire XTi garantisce una NKRO completo su connessione USB rendendo dunque la pressione di ogni singolo tasto non un problema.

Abbiamo provato le più svariate configurazioni di Key Rollover senza avere mai problemi o la preoccupazione che qualche tasto non venisse registrato. Questa funzionalità nei giochi FPS è forse superflua in quanto difficilmente vengono utilizzati oltre 6 tasti, anche in sessioni caotiche. Discorso diverso vale per un RTS o un MMORPG dove la pressione di più tasti garantisce combo perfette.

Vediamo quindi alcune configurazioni di tasti provate:

Impressioni d’Uso

Abbiamo dunque eseguito per alcuni giorni i classici test per vedere come si comportava la Quick Fire XTi. Vediamo nel dettaglio come si è comportata.

Ergonomia

Per quanto riguarda l’ergonomia la Quick Fire XTi offre una buona impostazione. Il suo design minimalista rende ogni singolo tasto facilmente raggiungibile senza alcun problema. La duplice funzionalità di alcuni tasti in combinazione al tasto FN come molto spesso accade nei notebook già da tempo, assicura inoltre una dote non solo multimediale ma anche ludica sotto l’aspetto visivo. Infatti, grazie ai diversi tasti presenti sulla tastiera, potremo cambiare retroilluminazione, oppure registrare le Macro, o ancora utilizzare le funzionalità multimediali. I tasti in ABS con incisione delle lettere e dei caratteri a laser e superficie semiruvida assicurano in unione agli switch Cherry MX Brown (per questo modello) un valido feeling che si potrà tradurre in sessioni di gioco così come di scrittura senza creare eventuali problemi. Come più volte detto, essendo gli swtich Brown una via di mezzo, questi sono facilmente adattabili ai più diversi utilizzi. Aggiungiamo che, essendo la Quick Fire XTi dotata di un design full layout ed essendo dal punto di vista estetico minimale e classica, potrà essere utilizzata anche in ambienti lavorativi, grazie e non solo al rinforzo in metallo presente nello chassis della stessa.

Game

Al solito abbiamo testato la tastiera anche in game, con il classico Battlefield 4. Inutile dirvi che anche qui la Quick Fire XTi ha restituito un ottimo feeling. Inoltre, la scelta di modelli con diversi switch (anche se in Italia al momento è presente solo con switch Brown) permetterà di scegliere quello più adatto alle vostre esigenze. Più volte abbiamo ribadito che ormai siamo abituati ad ogni tipologia di swtich, dunque anche in gioco non abbiamo avuto difficoltà. Essendo la Quick Fire XTi dotata di registrazione e salvataggio On-The-Fly delle Macro, abbiamo creato una piccola macro che ci ha permesso di spostare alcuni classici tasti in gioco come il lancio della granata o lo switch del posto del passeggero su altri tasti più comodi da raggiungere e cliccare. Inoltre la possibilità di assegnare ogni singolo tasto ad una Macro (con eventuali ripetizioni o loop infinito) così come la cancellazione della stessa in maniera davvero veloce e pratica, rende la Quick Fire XTi valida anche per giochi non FPS. La retroilluminazione seppur basata solo su tre colori base, con una leggera personalizzazione ci ha permesso di gustarcela anche di notte.

Conclusioni

Prestazioni		Caratteristiche e funzionalità ottime. Tasti multimediali, retroilluminazione rossa, blu o viola o combinazioni degli stessi per singolo tasto. Macro.
Qualità		Materiali ed assemblaggio ottimi. Struttura interna in metallo a rinforzo.
Design		Design pulito ed elegante. Diversi tasti per funzionalità complete.
Prezzo		Circa 157€ prezzo tutto sommato in linea con concorrenti seppur non dotata di retroilluminazione RGB.
Complessivo

Cooler Master aggiorna ancora una volta la serie Quick Fire e lo fa con la nuovissima Quick Fire XTi una piccola postazione di controllo oltre che una validissima tastiera di tipo meccanico e retroilluminata. La Quick Fire XTi integra come abbiamo visto una memoria On-board che ci permetterà di agire su ogni singola funzione e caratteristica della tastiera senza passare per alcun software da installare sul nostro PC. La Quick Fire XTi ci permetterà di cambiare colore della retroilluminazione, creare una mappatura dei tasti con una singola e personalizzabile retroilluminazione a cui si aggiungono diversi effetti che renderanno ancor più valida la XTi. Non dimentichiamo l’animo multimediale, grazie ai classici tasti multimediale o alla possibilità di creare Macro con un avanzato sistema di salvataggio, assegnazione e cancellazione che spesso anche nei software manca. Il design pulito, completamente nero ed elegante, unito ad una struttura rinforzata come da tradizione della serie Quick Fire, rendono il modello XTi impiegabile ovunque, sia in una postazione da gaming, sia in ufficio. Cooler Master ancora una volta ha fatto un ottimo lavoro e vi offre anche un Keycap personalizzato con il logo CM Storm. Il prezzo della Cooler Master Quick Fire XTi è di circa 157€ sicuramente adeguati ad una tastiera da gaming come lo è la XTi, senza una retroilluminazione RGB troppo sofisticata, per via della gestione completa dalla tastiera stessa. Se volete una tastiera da gaming robusta, sobria ma al tempo stesso elegante e ricca di funzionalità la Quick Fire XTi con un piccolo sacrificio per il prezzo sarà la vostra nuova meccanica da gaming.

Pro

• Qualità costruttiva
• Bundle curato
• NKRO completo
• Retroilluminazione personalizzabile con effetti
• Macro
• Memoria On-Board
• Nessun utilizzo di software

Contro

• Non di immediato utilizzo e compresione per la crezione di effetti ma è un male minore

Si Ringrazia Cooler Master per il sample fornitoci.

Tommaso Mele